La idea de que el Campeonato Portugués de Velocidad se celebre en Vila Real hace latir rápidamente el corazón de los aficionados al automovilismo, pero ¿qué hace que la mirada de las máquinas de la competición de Portugal más importante en el circuito transmontano sea una carrera mítica que crea cada año una auténtica peregrinación al Marão? Hablamos con algunos de los protagonistas para intentar comprenderlo.
De hecho, son muchas las razones que hacen especial el fin de semana de la "Bila", empezando por su historia.
Las carreras llegaron a Vila Real hace casi cien años, más concretamente en 1931, cuando un grupo de hombres de la localidad, encabezados por Aureliano de Almeida Barrigas y Manuel Lopes Barrigas, con el apoyo del ayuntamiento local, pusieron en práctica el sueño que llevaban años acariciando.
Desde entonces, las carreras han sido una constante en la ciudad de Trás-os-Montes, aunque con algún paréntesis debido a cuestiones políticas globales, como fue el caso de la Segunda Guerra Mundial, o locales, siendo este año la quincuagésima segunda edición del evento, con el Campeonato Português de Velocidade siendo una presencia constante y regularmente su cabeza de cartel.
Las carreras han sido acogidas por la población local que, a lo largo de los años y con las sucesivas visitas, se ha convertido en profunda conocedora del automovilismo, mostrando un afán por saber todo lo que ocurre durante el fin de semana de carreras. Este interés se ve catalizado por la proximidad con los coches y los pilotos del Campeonato Português de Velocidade, y es normal que por la noche, después de un día de carreras en pista, los habitantes locales pasen por el paddock y los boxes para ver de cerca las máquinas y los hombres que durante el día fueron llevados al límite en las exigentes calles de Vila Real.
El entusiasmo del público es bien percibido por los pilotos, como nos cuenta Damian Hirst, que debutó en la prueba el año pasado a los mandos de un Ginetta G50 de Tockwith Motorsport, inscrito en el Campeonato Português de Velocidade. "Para mí, Vila Real fue una emocionante serie de debut en un fin de semana fantástico y agradable. Fue mi primera carrera en el extranjero, por lo que ya supera a otros eventos automovilísticos en los que he tenido la oportunidad de participar. Además, ha sido mi primera carrera de GT, mi primera vez con neumáticos slicks y mi debut en un circuito urbano, ¿qué más se puede pedir? Vila Real ofrece una mezcla magnífica de coches preciosos, un tiempo fantástico y una ubicación extraordinaria. Sentí una gran presencia de aficionados, que crearan un ambiente increíblemente alentador, los habitantes locales disfrutaron del fin de semana y nos apoyaron a todos y cada uno de nosotros", declaró el piloto británico.
Además del entorno, la pista también es muy particular, dada su naturaleza urbana y de alta velocidad.
A lo largo de su historia, Vila Real ha tenido tres versiones diferentes, y la actual, estrenada en 2007, es la más corta, pero manteniendo las características de sus predecesoras, que exigían velocidad, valentía y precisión a los pilotos.
Pedro Salvador, multiganador en las calles de 'Bila', es un incondicional del circuito de Vila Real, apuntando, sin embargo, por su selectividad, como el año pasado pudo confirmar una vez más a los mandos de un McLaren 570S GT4. "¡Vila Real tiene una pista única! Es una pista de alta velocidad entre barreras, que exige mucho de los pilotos. Me gusta mucho la pista y he tenido buenos resultados allí en numerosas ocasiones, lo que me permite mirar el circuito con mucho cariño. Mucha gente habla de la Descida de Mateus como una de las zonas que más les gusta, y efectivamente es una zona emocionante con una izquierda muy rápida. Sin embargo, para mí, la parte que más me gusta es la subida a Mateus, cuando entras en el circuito antiguo. Creo que es la zona donde el piloto puede marcar más la diferencia y me gusta mucho. Pero todo el circuito es un reto y exige mucho de los corredores. Siempre que puedo participo en la carrera, ya que es un evento emocionante", subrayó el jefe del equipo Speedy Motorsport, que este año pone en pista un BMW M4 GT4 para José Carlos Pires y Francisco Abreu.
Teniendo en cuenta el ambiente y la exigencia del Circuito de Vila Real, vencer o alcanzar el podio de la competición más importante de Portugal ofrece una sensación única a quien tiene la suerte y la habilidad de hacerlo.
Daniel Teixeira, Subcampeón de Portugal de Velocidade TCR y Campeón de Supercars Edurance TCR, no es ajeno a subir al podio de los vencedores y subraya las sensaciones que sintió ante el numeroso público siempre presente en el evento. "Subir al podio es significativo para cualquier piloto, especialmente en un evento de la magnitud del Circuito de Vila Real. Sea por el desafío que representa la pista urbana, sea por el marco humano que se siente durante todo el fin de semana, subir al podio en Vila Real siempre es destacable para cualquier piloto. Para mí, aún más emblemática que el podio, es la vuelta de consagración, ya que es cuando sentimos el calor humano de los miles de espectadores que flanquean el circuito. Para mí es especial y es un momento que ningún piloto olvida jamás", destacó el piloto que conduce un TCR Cupra.
La 52ª edición del Circuito Internacional de Vila Real, puntuable para el Campeonato Português de Velocidade, se celebrará del 14 al 16 de julio, y se espera, como es habitual, una pista enmarcada por un numeroso público que vibrará con las luchas en pista de la competición de velocidad más importante de Portugal.
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